Chapter 5 - सब कुछ खोना
जाहिर है, चूंकि मेरे पास पैसे नहीं थे और कमाने का कोई जरिया भी नहीं था, इसलिए मुझे स्कूल छोड़ना पड़ा। मेरे पास रहने के लिए कोई जगह नहीं थी, इसलिए मुझे अपने एकमात्र जीवित रिश्तेदार: मेरी दादी के पास जाना पड़ा। कपड़ों और ज़रूरत की चीज़ों का एक छोटा सा सामान लेकर, मैं एक ट्रेन से ग्रामीण इलाके के एक अनाम शहर के लिए निकल पड़ा, जहाँ मेरी दादी रहती थीं।
जब मैं राजधानी शहर से बाहर निकला, तो मैं पहले से ही सबसे बुरे हालात के लिए तैयार था। जब मैं पहली बार उस पते के सामने खड़ा हुआ, जो मेरी दादी का घर था, तो वास्तविकता मेरी उम्मीद से बहुत दूर नहीं थी। जैसा कि मुझे बताया गया था, मेरी दादी एक बहुत छोटे से शहर में एक छोटी सी कन्फेक्शनरी और केक की दुकान चलाती थीं। विवरण बिल्कुल सही था।
'स्वीट टाइम' नाम मेरी दादी की छोटी सी दुकान के फीके सफ़ेद और गुलाबी रंग के बोर्ड पर लिखा था। यह स्पष्ट था कि बोर्ड सफ़ेद और लाल रंग से फीके होकर गुलाबी रंग में बदल गया था। दुकान पहली मंजिल पर थी और हमारा रहने का कमरा दूसरी मंजिल पर था।
मेरी दादी के साथ जीवन हर चीज की बुनियादी जरूरतों को पूरा करने जैसा था। हम गरीब थे लेकिन खुश थे। हमारा घर और दुकान छोटी थी, लेकिन हम जैसी दो छोटी लड़कियों के लिए यह काफी था। मैं अपनी शिक्षा जारी रखने के लिए एक स्थानीय पब्लिक हाई स्कूल में गई और मुझे अपने खर्चों में और मदद के लिए छात्रवृत्ति दी गई।
मैंने अपनी दादी की सहायता के लिए हर संभव प्रयास किया ताकि हम जीवित रह सकें और दुकान चला सकें।
इसका मतलब यह था कि मैं दिन के हर घंटे काम करता था जब मैं खाली होता था। मैं शायद ही कभी दोस्तों के साथ बाहर जाता था क्योंकि मुझे स्टोर पर काम करना पड़ता था। मैंने अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित किया ताकि मुझे विश्वविद्यालय में छात्रवृत्ति मिल सके। यह कहने की ज़रूरत नहीं थी कि हमारे पास मुझे विश्वविद्यालय भेजने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे।
जीवन कठिन था लेकिन यह काफी सरल था। इस सब के दौरान, मेरी दादी हमेशा मेरे लिए मौजूद रहीं। उन्होंने एक बार भी शिकायत नहीं की, यहां तक कि जब वे बड़ी हो गईं, तो इसका मतलब था कि मेरे पास भी शिकायत करने का कोई वैध कारण नहीं था। अपने हाईस्कूल जीवन के अंत में, मुझे पास के विश्वविद्यालय में कला और डिजाइन का अध्ययन करने के लिए पूर्ण छात्रवृत्ति मिली।
इसका मतलब था कि मुझे वहां से निकलकर विश्वविद्यालय के छात्रावास में रहना पड़ा, लेकिन फिर भी मैं अपनी दादी से मिलने और दुकान पर मदद करने के लिए घर की छोटी दूरी तय करने के लिए तैयार रहती थी।
यूनिवर्सिटी में अपने पहले साल के दौरान ही मेरी मुलाक़ात मेरे पहले और इकलौते बॉयफ्रेंड से हुई। ज़िंदगी अच्छी चल रही थी, लेकिन...वो आदमी आ गया।
एक दिन, जब मैं किराने की खरीदारी करके दुकान पर पहुँचा, तो मुझे तुरंत ही लगा कि कुछ गड़बड़ है। पूरा मोहल्ला शांत था, बहुत शांत। ऐसा लग रहा था कि वहाँ कोई भी जीवित या साँस नहीं ले रहा था। कोई भी सड़क पर नहीं चल रहा था, कोई भी कार नहीं गुजर रही थी और जीवन का कोई संकेत भी नहीं था।
मेरा दिल धड़क उठा जब मेरी नज़र एक बड़ी काली लिमोजिन पर पड़ी जो मेरे घर के सामने खड़ी थी। मैंने असल ज़िंदगी में कभी लिमोजिन नहीं देखी थी, सिर्फ़ फ़िल्मों में ही देखी थी। यह स्पष्ट था कि इस छोटे और गरीब शहर में जहाँ बहुत कम लोगों के पास कार थी, किसी के पास भी चमचमाती काली लिमोजिन नहीं थी।
इस सब से स्तब्ध होकर मैं यह समझ नहीं पाया कि मेरे घर के ठीक बाहर लिमोजिन क्यों खड़ी थी?
जब मेरा शरीर शुरुआती झटके से उबर गया, तो मैंने खुद को किराने का बैग सामने फेंकते हुए पाया और जितनी जल्दी हो सके दुकान की ओर भागा। टूटी हुई खिड़कियाँ, टूटे हुए संकेत और हर जगह बिखरी हुई काली मिट्टी के नज़ारे ने मुझे अंदर तक झकझोर दिया और मैं सदमे में साँस लेने लगा।
जब मैं गया था तो यहां क्या हुआ?
मेरे दिमाग में अगला विचार आया...दादी! वह कहाँ हैं? क्या वह ठीक हैं?
"दादी!!" मैंने पूरी ताकत से चिल्लाया।
मैं दुकान के आधे खुले दरवाजे से भागकर अंदर गया। दुकान के अंदर भी बाहर की तरह ही गंदगी थी। जो कुछ भी नष्ट किया जा सकता था, वह नष्ट हो चुका था और वहाँ, फर्श के बीच में हाथों और घुटनों के बल बैठी मेरी बेचारी दादी थीं।
"दादी माँ!" मैंने चिल्लाते हुए उनकी ओर दौड़ लगाई और उनके कमजोर शरीर को सहारा देने के लिए नीचे झुक गया।
"लिसा..." मेरी दादी ने परेशान होकर सिसकते हुए धीरे से मेरा उपनाम पुकारा।
उसका रोना और उसका शरीर सदमे और डर से काँपना देखकर मेरा दिल टूट गया। हमने ऐसा क्या किया कि हमें इतनी क्रूरता झेलनी पड़ी?
"तुम अंततः वापस आ गए,"
एक आदमी की धीमी और भावहीन आवाज़ ने मुझे पहली बार एहसास कराया कि कमरे में सिर्फ़ मैं और मेरी दादी ही नहीं थे। धीरे से मैंने आवाज़ की दिशा में देखा। वहाँ, जहाँ हम फर्श पर बैठे थे, उससे थोड़ी ही दूर पर तीन बहुत लंबे और बड़े आदमी थे। सभी ने काले कपड़े पहने हुए थे।
मैं उनके चेहरे नहीं पहचान पाया क्योंकि उन सभी ने काले रंग के धूप के चश्मे पहने हुए थे जिससे उनकी आँखें छिप गई थीं। उनके काले सूट, पैंट और चमकदार चमड़े के जूते मेरे घर में मचाई गई तबाही के बाद भी एकदम साफ और परफेक्ट लग रहे थे। ये लोग ऐसे लग रहे थे जैसे किसी फिल्म से निकले हों...माफिया गिरोह की फिल्म से।
तो, यह...माफिया था...
"प्रिय महोदय, यदि हमने आपको किसी भी तरह से ठेस पहुंचाई हो तो मैं क्षमा चाहता हूं लेकिन... मुझे यकीन है कि यह सब किसी तरह की गलतफहमी के कारण हुआ होगा..." मैंने कांपती आवाज में कहा और धीरे-धीरे अपने पैरों पर खड़ा हुआ।
"क्या आप साइमन और मैरिएन मैक्सफोर्ड को जानते हैं?" काले कपड़े पहने हुए लोगों में से एक ने सख्ती से पूछा।
"हाँ...वे मेरे माता-पिता थे..." मैंने धीरे से उत्तर दिया। माफिया का मेरे माता-पिता से क्या लेना-देना था? उन्हें मरे हुए लगभग छह साल हो गए हैं...
"तो इसमें कोई गलती नहीं है। हमने अंततः तुम्हें ढूंढ लिया है," उस आदमी ने संतुलित स्वर में कहा।
"क्या मतलब है तुम्हारा?" मैंने उलझन में पूछा।
"इस पर एक नज़र डालो," उस आदमी ने कहा और कागज़ के कुछ पन्ने मेरी ओर बढ़ा दिए।
मैंने झिझकते हुए उनसे कागज़ ले लिए, लेकिन मैंने देखा कि मेरे हाथ बुरी तरह काँप रहे थे। ये कागज़ क्या हो सकते हैं?
इससे पहले कि मैं पेपर की विषय-वस्तु पढ़ पाता, उस व्यक्ति ने फिर से बोलना शुरू कर दिया, मानो मेरे बिना पूछे गए प्रश्न का उत्तर दे रहा हो।
"यह एक ऋण अनुबंध है जो आपके माता-पिता ने हमारे बॉस के साथ किया था जब उन्होंने पांच सौ मिलियन डॉलर का ऋण लिया था," उस व्यक्ति ने तथ्यात्मक रूप से बताया।
"क्या?" मैंने आश्चर्य से कहा।
पांच सौ मिलियन डॉलर?!
To Be Continue.....
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