Chapter 4 - As Fate Would Hate (It जैसा कि भाग्य ने चाहा)

Chapter 4 - As Fate Would Hate It (जैसा कि भाग्य ने चाहा)

**कुछ सप्ताह पहले**

मैं देर से आ रहा हूँ! मेरे साथ ऐसा नहीं हो सकता! सुपरमार्केट में प्रमोशनल सेल दस मिनट में शुरू होने वाली है, और मैं इसके लिए देर से पहुँचने वाला हूँ। मैंने किराने की खरीदारी की सूची देखी जिसे मेरी दादी ने सावधानीपूर्वक तैयार किया था और आह भरी। अगर मैं सेल से चूक गया और उनके पास सामान खत्म हो गया, तो हम अपने बजट में सब कुछ नहीं खरीद पाएंगे।

मुझे जल्दी करनी है। मैं सुपरमार्केट की ओर जाने वाले फुटपाथ पर पूरी गति से दौड़ा। मैं लोगों, हाथ पकड़े हुए जोड़ों, अपनी तिपहिया साइकिलों पर बच्चों, अपने कुत्ते को टहलाते हुए एक चाचा और बहुत से लोगों से बचता हुआ आगे बढ़ा। हालाँकि, मुझे अचानक रुकना पड़ा जब मैं लगभग एक थोड़े मोटे बूढ़े आदमी से टकरा गया। वह पचास के आसपास का होगा और उसने बढ़िया कपड़े पहने हुए थे जैसे कि वह बड़े शहर से आया हो।

मेरा मतलब है, इस उम्र में यहां कोई भी इतने अच्छे कपड़े नहीं पहनता।

"मुझे बहुत खेद है, सर। क्या मैं आपसे टकरा गया? क्या आपको चोट लगी है?" मैंने माफ़ी मांगी और तेज़ी से उनसे सवाल दाग दिए।

मुझे लगता है कि मैं उससे टकराने से पहले ही रुक गया था, लेकिन मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए पूछना पड़ा। मुझे उससे बहुत माफ़ी मांगते देख वह हैरान हो गया। हालाँकि, अगले ही पल, वह मेरी तरफ़ देखकर मुस्कुराने लगा।

"मैं ठीक हूँ, युवा मिस। आपको चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है। मैं बूढ़ा और थोड़ा मोटा दिख सकता हूँ, लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि मैं मजबूत और बहुत फिट हूँ!" बूढ़े व्यक्ति ने जोर से हँसने से पहले ऊँची आवाज़ में उत्तर दिया।

"ओह...मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई। अच्छा, तो..." मैंने खुशी से जवाब दिया और उसकी तरफ मुस्कुराया। हालाँकि, मुझे इस बात का पूरा अहसास था कि मैं देर से आ रहा हूँ। मैं चाहकर भी यहाँ खड़ा होकर उसके साथ हमेशा के लिए बात नहीं कर सकता था।

"रुको मिस!" जब मैं जाने के लिए मुड़ी तो बूढ़े आदमी ने मुझे पुकारा।

"क्या है? क्या तुम्हें किसी चीज़ में मदद चाहिए?" मैंने पूछा।

"क्या आप... जैक विटमैन नामक किसी व्यक्ति को जानते हैं?" बूढ़े व्यक्ति ने मेरी ओर देखते हुए पूछा।

उम्म...मुझे नहीं लगता कि मैंने पहले कभी उस नाम वाले किसी व्यक्ति के बारे में सुना है।

"माफ कीजिए, सर। मैंने पहले कभी इस नाम के बारे में नहीं सुना। माफ़ कीजिए, मैं आपकी मदद नहीं कर सकता," मैंने सच्चाई से जवाब दिया और उदास होकर उनकी ओर मुस्कुराया।

"हम्म...मैं समझ गया," बूढ़े आदमी ने धीरे से जवाब दिया।

"क्या आप उस आदमी को ढूंढ रहे हैं? क्या वह इसी शहर में रहता है?" मैंने पूछा, ताकि मैं मदद कर सकूँ।

"हाँ। वह...मेरा पुराना दोस्त है। जब हम छोटे थे तो हमारे बीच कुछ झगड़े हुए थे और मैंने उसे कई सालों से नहीं देखा है, लेकिन अब जब मैं बूढ़ा हो रहा हूँ, तो आप जानते हैं...मैं उसे देखना चाहता हूँ..." उसने थोड़ा उदास होकर कहा।

"यह एक छोटा शहर है लेकिन...मैंने उसके बारे में कभी नहीं सुना। मुझे बहुत खेद है..." मैंने खेदपूर्वक उत्तर दिया।

"ओह... कोई बात नहीं। कोई बात नहीं," आदमी ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

"ठीक है, मुझे एक जगह जाना है। तो...आपका दिन शुभ हो, सर! मुझे उम्मीद है कि आपको अपना दोस्त मिल जाएगा!" मैंने जितना संभव हो सका, उतनी खुशी से कहा।

मैंने उनसे सम्मानपूर्वक झुककर कहा और सुपरमार्केट की ओर भाग गया। मैं निश्चित रूप से समय पर नहीं पहुंच पाऊंगा, लेकिन अगर मैं जल्दी करूंगा, तो मुझे यकीन है कि मैं अभी भी कुछ प्रचार सामग्री खरीद सकता हूं जो दादी चाहती थीं।

"जल्द ही फिर मिलेंगे, छोटी लड़की," बूढ़े आदमी ने खुद से कहा जब उसने देखा कि युवती उससे दूर भाग रही थी और भीड़ में गायब हो गई।

मैं दोनों हाथों में किराने का सामान से भरा बैग लेकर फुटपाथ पर टहल रहा था। ये बिक्री पर सामान खरीदने के मेरे प्रयास का नतीजा है। हालाँकि मैं थोड़ी देर से पहुँचा, लेकिन सौभाग्य से, मैं दादी की किराने की खरीदारी की सूची में से अधिकांश सामान खरीदने में सक्षम था। उन्हें मेरी उपलब्धि से खुश होना चाहिए।

हालाँकि, मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इतना भारी होगा। मुझे लगता है कि अगर मैं कुछ पैसे अलग रखूँ और बचत करना शुरू कर दूँ, तो मैं एक साइकिल या किसी तरह की छोटी ट्रॉली खरीद सकता हूँ जिसका इस्तेमाल मैं किराने के सामान के इन भारी बैगों को ले जाने के लिए कर सकता हूँ। हालाँकि, यह अभी के लिए सिर्फ़ एक विचार है, दुर्भाग्य से हमारे पास इतने पैसे नहीं थे।

मेरा जन्म किसी गरीब परिवार में नहीं हुआ था। मैंने अपने जीवन के पहले सोलह साल एक औसत आय वाले परिवार में गुजारे, जिसका जीवन स्तर औसत था। हमारे पास एक घर था; एक कार थी और मैं एक निजी स्कूल में पढ़ता था जहाँ मेरे कई अच्छे दोस्त थे। मेरे माता-पिता की अपनी खुद की कंपनी थी, और उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन तक सब कुछ सामान्य और ठीक था।

करीब छह साल पहले, मेरे माता-पिता की कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी, जब एक ट्रांसपोर्ट ट्रक उनकी कार से टकरा गया था। बाद में जांच से पता चला कि ट्रक चालक पिछली रात एक पार्टी में भाग लेने के बाद नशे में था और सुबह काम पर आने पर उसे हैंगओवर था। कारण चाहे जो भी हो, मैंने उस दिन अपने माता-पिता दोनों को खो दिया।

दुर्घटना समाचार में छपी थी, जिसमें विस्फोट से पहले पूरी कार जलती हुई दिखाई गई थी। घटनास्थल पर मौजूद कुछ अन्य लोग भी घायल हुए थे। ट्रक चालक गंभीर रूप से घायल हो गया, लेकिन दुर्घटना में बच गया।

मेरे माता-पिता हमेशा सुबह काम पर जाने से पहले मुझे स्कूल ले जाते थे। यह सिर्फ़ एक अभाग्यपूर्ण भाग्य था कि दुर्घटना के दिन मैं उनके साथ कार में नहीं था। चूँकि पिछली रात मेरी एक गर्लफ़्रेंड के घर पर स्लीपओवर पार्टी थी, इसलिए दुर्घटना होने पर मैं उसके साथ स्कूल जा रहा था। मैं हमेशा भाग्य के उस मोड़ के बारे में सोचता रहता हूँ।

यदि मैं उस समय स्लीपओवर में शामिल नहीं होता, तो संभवतः मैं भी अपने माता-पिता के साथ दुर्घटना में मर जाता।

कौन जानता है...शायद वह बेहतर विकल्प होता?

मेरे माता-पिता के गुज़र जाने के बाद मेरी ज़िंदगी में काफ़ी बदलाव आया। सबसे पहले, मुझे पता चला कि जो लोग अच्छे इरादे से काम करते हैं, वे वास्तव में अच्छे इरादे से काम नहीं करते। मेरे माता-पिता के अंतिम संस्कार के ठीक बाद, मुझे पता चला कि उनके तथाकथित बिज़नेस पार्टनर ने कंपनी को अपने कब्ज़े में ले लिया है और अब उसमें मुझे देने के लिए कुछ भी नहीं बचा है। असल में, मुझे किसी तरह से अपने माता-पिता के व्यवसाय में मेरी हिस्सेदारी से वंचित कर दिया गया।

उन्होंने जो कुछ भी बनाया था वह सब एक रात में बर्बाद हो गया।

मामला तब और भी खराब हो गया जब मुझे बताया गया कि मेरे माता-पिता पर बैंकों का कर्ज है और उन्होंने जमानत के तौर पर हमारा घर वापस लेने की मांग की। कर्ज चुकाने और सब कुछ कहने और करने के बाद, मैंने घर, कार और अपने माता-पिता की लगभग सारी जमा - पूंजी खो दी थी। मैं इस पूरी घटना से तीन सौ डॉलर से भी कम लेकर बाहर निकल गया।

To Be Continue....