Chapter 3 - Rejection
"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?" बॉस ने अपने बेटे के सामने खड़े होकर ऊंची आवाज में जवाब दिया।
"ठीक है... विवाह की शपथ..." पादरी ने झिझकते हुए फुसफुसाया, उसकी घबराई हुई नीली आंखें बेतरतीब दिशाओं में घूम रही थीं।
आप उसे बताइए पुजारी! उसे बताइए कि अगर दूल्हा होश में नहीं है और अपनी शादी की शपथ नहीं ले सकता तो हम शादी नहीं कर सकते। मेरा मतलब है, क्या उसे पता भी है कि क्या हो रहा है? अगर उसे पता ही नहीं है कि वह खुद को किस मुसीबत में डाल रहा है तो क्या यह बात मायने रखेगी?
"ओह...मैं समझ गया," बॉस ने समझ में सिर हिलाते हुए कहा।
मैं माफिया सरगना की अप्रत्याशित रूप से समझदारी भरी प्रतिक्रिया को देखकर आश्चर्यचकित था, क्योंकि वह लगातार अपना सिर हिला रहा था।
"उसे अपनी शादी की शपथ लेने की ज़रूरत है...मैं समझ गया...मैं समझ गया," बॉस अपने आप से बड़बड़ाता रहा जैसे कि वह सोच में डूबा हुआ हो।
हेडन अभी भी मरे हुए की तरह बेहोश था। मुझे यकीन है कि अगर दोनों लोगों ने उसे सहारा देना बंद कर दिया होता, तो वह ज़मीन पर गिर जाता।
*थप्पड़!*
संगमरमर के चर्च के बंद स्थान में जोरदार तमाचा की आवाज गूंज उठी। हम सबने अपने सामने जो दृश्य देखा, उसे देखकर मैं भी बाकी लोगों की तरह चौंक गया। बिना किसी चेतावनी के, बॉस ने अचानक अपने बेटे की कनपटी पर अपनी बंदूक की नोक से जोरदार वार किया। जोर से।
क्या इससे उसकी मौत हो गई? अरे...उसका खून बह रहा है...
मेरी आँखें चौड़ी हो गईं और मेरा मुँह सदमे से खुला रह गया। हेडन की कनपटी से खून बह रहा है, उसके घाव से खून बहकर उसके चेहरे के किनारे से बह रहा है।
"उठो बेटा!" बॉस ने पूरी ताकत से चिल्लाकर कहा।
उसकी आवाज़ इतनी तेज़ थी कि मुझे अपने दोनों कानों को अपने हाथों से ढकना पड़ा। यह आदमी पागल है। उसने अपने बेटे को जगाने के लिए उसे मारा?! मुझे यकीन है कि यहाँ हर कोई पागल है!
"…हम्म…"
अविश्वसनीय रूप से, हेडन ने हलचल शुरू कर दी और धीमी आवाज़ में आवाज़ें निकाल रहा था। मैं आश्चर्य से देख रहा था कि कैसे हेडन ने अचानक अपने लटके हुए सिर को ऊपर की ओर उठाया और सीधा खड़ा हो गया। क्या वह अभी-अभी उठा था? वह जाग गया... बस ऐसे ही?
"हेडन! उठो बेटा!" बॉस ने हेडन के कान के पास जोर से चिल्लाना जारी रखा।
हेडन ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और नींद में इधर-उधर देखने लगा। मैं कल्पना कर सकता था कि वह उलझन में था कि वह चर्च में क्यों था और इतने सारे लोगों के साथ क्यों था। अचानक, हमारी आँखों से मिलने से पहले उसकी नज़र मुझ पर पड़ी। मैं आश्चर्य में थोड़ा सा चौंका क्योंकि हमारी आँखें आखिरकार पहली बार मिलीं।
मैंने पाया कि हम दोनों एक दूसरे को घूर रहे थे और हमारी नज़रें एक दूसरे पर टिकी हुई थीं। मैं हैरान था; वह थोड़ा उलझन में था। थोड़ी देर बाद, हेडन ने उलझन में अपना सिर एक तरफ झुका लिया क्योंकि वह यह समझने की कोशिश कर रहा था कि क्या हो रहा है।
धीरे-धीरे, हेडन ने उन दो आदमियों को झटक दिया जो उसे सहारा दे रहे थे और वह सीधा खड़ा हो गया। वह अभी भी स्पष्ट रूप से नशे में था और अचंभित था क्योंकि वह अपने दो पैरों पर स्थिर रूप से खड़े होने की पूरी कोशिश कर रहा था।
"हाथ हटाओ..." हेडन ने धीमी आवाज़ में कहा, उसकी सुनहरी भौंहें झुंझलाहट में एक साथ सिकुड़ गईं।
दोनों लोगों ने कर्तव्यनिष्ठा से हेडन को छोड़ दिया और बॉस जल्दी से अपने बेटे की जांच करने के लिए उसके पास आया। हेडन ने हाथ उठाया और अपने मंदिर पर घाव को महसूस किया, जिसमें अभी भी खून बह रहा था। मैं हैरान था कि इस समय किसी ने उसे कोई चिकित्सा सहायता क्यों नहीं दी। अपने सिर पर घाव महसूस करने के बाद वह उलझन में अपने हाथ पर लगे खून को देखने लगा।
"क्या मेरा सिर टकराया?" हेडन ने सीधे अपने पिता से पूछा।
"नहीं। तुम्हें जगाने के लिए मैंने तुम्हारे सिर पर बंदूक से वार किया! तुम्हें अभी शादी कर लेनी चाहिए। यह शराब पीने का समय नहीं है!" उसके पिता ने अपने बेटे पर जोर से चिल्लाते हुए कहा।
स्पष्टतः, शांत एवं संयमित तरीके से बोलना बॉस की ताकत नहीं थी।
"अच्छा...भाड़ में जाओ..." हेडन ने गाली देते हुए अपने सफेद ब्लेज़र पर लगे खून को पोंछा, जिससे वह लाल हो गया।
"समारोह जारी रखो। हमारे पास पूरा दिन नहीं है!" बॉस ने डर से कांपते हुए पुजारी पर चिल्लाया।
ऐसा नहीं हो सकता। हम समारोह के साथ आगे बढ़ रहे हैं? मुझे वाकई उस आदमी से शादी करनी है? मैंने अपने शरीर पर ठंडा पसीना महसूस किया और महसूस किया कि उस पल मैं कितनी घबराई हुई थी। अगर मैं उससे शादी कर लूं, तो मेरी ज़िंदगी वाकई खत्म हो जाएगी। मैं अपनी बाकी ज़िंदगी इन पागल माफियाओं के साथ फंसी रहूंगी।
नहीं... यह सच नहीं हो सकता.
अधीर बॉस ने अपने बेटे की बांह पकड़ी और उसे आगे की ओर खींचा। मैंने देखा कि हेडन अपने पिता के जोर से थोड़ा आगे की ओर लड़खड़ा गया। हालाँकि, अचानक हेडन अपनी जगह पर रुक गया, जैसे कि उसके दिमाग में अभी कुछ विचार आया हो।
"वह कौन है?" हेडन ने मेरी ओर उंगली उठाते हुए पूछा।
मैं वह लड़की हूँ जिससे तुम्हें शादी करनी है, लेकिन मुझे लगता है कि तुम्हें इसका या किसी और बात का एहसास नहीं है क्योंकि तुम पूरी तरह नशे में हो, मैंने अपने मन में चिल्लाया।
"यह आपकी दुल्हन है, हेडन!" बॉस चिल्लाया, जिससे स्पष्ट था कि उसके पास जो भी थोड़ा-बहुत धैर्य था, वह भी खत्म हो गया था।
"...वह मेरी दुल्हन नहीं है," हेडन ने दृढ़ता से कहा।
ओह…वाह। घटनाओं का क्या मोड़ आया। मुझे यकीन था कि वेदी पर खड़ी कोई भी दुल्हन यह नहीं चाहती थी कि उसका होने वाला दूल्हा उसे अस्वीकार कर दे, लेकिन मैं जो सुन रही थी, उससे मैं रोमांचित थी। कृपया इस बेवकूफी भरी सगाई को तोड़ दें ताकि मैं अपनी दादी के साथ घर जा सकूँ। कृपया!
"तुम क्या कह रहे हो?! हमने इस पर चर्चा की। अगर मैं कहता हूं कि वह तुम्हारी दुल्हन है, तो वह तुम्हारी दुल्हन है!" बॉस ने अपने बेटे के चेहरे पर चिल्लाया।
मैं अपने सामने के आक्रामक दृश्य को देखकर सिहर उठा। गिरोह के अन्य सदस्य और मेहमान अपनी सीट पर चिपके रहे और पूरी तरह से खामोशी से देखते रहे। मैं घर जाना चाहता था, चर्च में ठंड थी, और मैं अपनी आँखों के कोने से देख सकता था कि मेरी दादी हर मिनट पीली होती जा रही थीं। मैं बता सकता था कि वह ठीक महसूस नहीं कर रही थीं।
"आपका नाम क्या है?" हेडन ने मुझसे सीधे पूछा, अपनी अवस्था में वह जितना धीरे और स्पष्ट बोल सकता था, बोल रहा था।
मैं हैरान था कि उसने वास्तव में मुझसे बात की। मैंने महसूस किया कि उसकी आँखें मेरे चेहरे पर थीं और मुझे लगा कि मेरे शब्द मेरे गले में अटक गए हैं। हेडन मेरी ओर आँखें मूँदकर घूरता रहा और मेरे जवाब का इंतज़ार करता रहा।
"...मलिसा। मेरा नाम मलिसा मैक्सफोर्ड है," मैं आखिरकार कहने में कामयाब रही, हालांकि मेरी आवाज़ कांप रही थी और सूखी लग रही थी।
"अमेलिया। मैं अमेलिया के अलावा किसी और से शादी नहीं करूँगा। वह मेरी दुल्हन नहीं है," हेडन ने मेरी तरफ इशारा करते हुए दृढ़ता से कहा। उसने अपने पिता की बांह झटक दी और जाने के लिए मुड़ गया।
"तुम क्या कह रही हो! अमेलिया...आर्ग्ह! पुरुषों, अब उसे पकड़ो!" बॉस ने अपने बेटे की पीठ पर उंगली रखते हुए आदेश दिया।
वे लोग अपनी सीट से उठे और हेडन के हाथ-पैरों को तब तक बांधना शुरू कर दिया जब तक कि वह अपने पिता के पैरों के पास जमीन पर घुटने टेकने को मजबूर नहीं हो गया।
अब क्या? जाहिर है, हेडन के पास कोई है जिससे वह प्यार करता है और उससे शादी करना चाहता है। मेरे पास भी कोई है जिससे मैं पागलों की तरह प्यार करती थी, हालाँकि, वह कभी भी मेरे जैसे किसी से शादी नहीं करना चाहता था…
उसके बाद जो हुआ वह पूरी तरह से अराजकता थी क्योंकि गिरोह के सदस्य हेडन को रोकने के लिए संघर्ष करते रहे और बॉस अपने बेटे पर चिल्लाता रहा। कुछ समय बाद, हेडन फिर से बेहोश हो गया और कोई भी उसे जगा नहीं सका।
अंत में, मुझे बहुत राहत मिली, क्योंकि शादी समारोह आगे नहीं बढ़ सका। इसका मतलब यह नहीं था कि मैं माफिया से तुरंत मुक्त हो गया था, लेकिन कम से कम, मैंने अपनी शादी को एक और दिन के लिए टाल दिया था। काले कपड़े पहने पुरुषों ने मेरी दादी और मुझे वापस उनके अस्पताल के कमरे में पहुँचाया, जब मैंने अपनी शादी की पोशाक बदल ली थी।
उस दिन मैंने हेडन को फिर कभी नहीं देखा।
To Be Continue.....
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