Chapter 2 - दूल्हे का आना

Chapter 2 - दूल्हे का आना

पुजारी सदमे में पीछे हट गया और उसने आत्मसमर्पण में अपने दोनों हाथ अपने सिर के ऊपर रख लिए। मुझे उम्मीद थी कि उसने अपनी पैंट में पेशाब नहीं किया होगा। वास्तव में, मैं नहीं बता सकता था कि उसने पेशाब किया था या नहीं, लेकिन मैं बता सकता था कि वह डर के मारे खुलकर रोने लगा था। अगर मैं अपना सिर एक टुकड़े में और अपनी गर्दन और कंधों पर रखना चाहता हूँ तो बेहतर है कि मैं चुप रहूँ और इस घटना के खत्म होने तक इंतज़ार करूँ।

"मेरा बेटा कहाँ है? हेडन कहाँ है?" बॉस ज़ोर से चिल्लाया।

बढ़िया, तो उसका नाम है हेडेन। न केवल मैं अपने होने वाले पति से पहले कभी नहीं मिली, बल्कि मुझे उसका नाम भी नहीं पता था। मैंने उसकी कोई फोटो भी नहीं देखी थी और इसलिए मुझे नहीं पता था कि वह कैसा दिखता है। ऐसा नहीं है कि मुझे दिलचस्पी थी। अगर मेरे पास उससे शादी करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, तो इससे क्या फर्क पड़ता है कि वह राजकुमार की तरह सुंदर है या जानवर की तरह बदसूरत।

बॉस ने पलटकर अपनी बंदूक उन लोगों की ओर लहरानी शुरू कर दी जो सिर से पैर तक बैक सूट पहने हुए थे, ऐसा लगता है कि माफिया की मानक वर्दी यही है।

यह एक दुर्लभ दृश्य था जिसमें विभिन्न आयु वर्ग के लोग अपनी सीटों पर असहजता से इधर-उधर घूम रहे थे, जैसे छोटे बच्चे किसी शरारती काम को करते हुए पकड़े गए हों और वे एक-दूसरे को बेचैनी से देख रहे हों। यह स्पष्ट था कि कोई भी बॉस को बुरी खबर नहीं देना चाहता था।

"उम्म...मुझे यकीन है कि हेडन आ रहा है बॉस। आपको चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है..." एक आदमी, जिसके बारे में मुझे लगा कि वह बॉस का एक भरोसेमंद आदमी था, ने बॉस को आश्वस्त करने की कोशिश करते हुए कहा।

"मुझे चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है? हेडन देर से आ रहा है!" बॉस चिल्लाया, उसका चेहरा गुस्से से लाल हो रहा था।

"वह आ रहा है बॉस। कृपया थोड़ी देर और प्रतीक्षा करें," आदमी ने तुरंत कहा।

"क्या तुम्हें पता है कि वह कहाँ है? क्या तुमने उसे ढूंढ लिया है? जवाब दो!!" बॉस चिल्लाता रहा और उसने उस आदमी का कॉलर पकड़ लिया और उसे जोर से खींचने लगा।

वे लोग एक दूसरे को देखते रहे और सोचते रहे कि बॉस और उसके हिंसक स्वभाव से कैसे निपटा जाए। मैं बता सकता था कि हेडन नहीं मिला था। ईमानदारी से कहूँ तो, मैं उसे न आने के लिए दोषी नहीं मानता। मैंने कल्पना की कि वह भी वैसा ही महसूस कर रहा था जैसा मैं कर रहा था। कौन अपनी सही समझ में ऐसी महिला से शादी करना चाहेगा जिससे वह पहले कभी न मिला हो या जिसके बारे में उसने पहले कभी नहीं सुना हो?

जिस तरह मैं उससे शादी नहीं करना चाहती थी, उसी तरह वह भी मुझसे शादी नहीं करना चाहता।

धन्यवाद, हेयडन या आप जो भी हैं। न आने के लिए धन्यवाद।

अगर यह शादी इसलिए टूट जाती है क्योंकि वह नहीं आया, तो इसमें मेरी कोई गलती नहीं होगी। मैंने इतनी बेताबी से प्रार्थना की जितनी मैंने पहले कभी नहीं की थी। मैं धार्मिक व्यक्ति नहीं था और मैं भगवान पर शायद ही विश्वास करता था। हालाँकि, अगर भगवान असली हैं, तो कृपया मुझे अपने पुराने शांतिपूर्ण जीवन में वापस शांत ग्रामीण इलाकों में लौटने दें।

"मास्टर हेडन आ गये हैं!"

क्या?!

"बहुत बढ़िया! मेरा हेडेन आखिरकार आ गया!" बॉस खुशी से चिल्लाया, उसके चेहरे पर मुस्कान खिल उठी।

दूसरी ओर, मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं हमेशा के लिए बर्बाद हो गई हूँ। उसे अभी क्यों आना पड़ा? क्या उसने इस शादी के बारे में अपना मन बदल लिया है?

मैं अपनी भारी और बहुत ज़्यादा फूली हुई शादी की पोशाक में जितनी तेज़ी से घूम सकती थी, घूमी और चर्च के प्रवेश द्वार की दिशा में मुँह किया। लकड़ी का बड़ा दरवाज़ा धीरे-धीरे खुला, इतने नाटकीय ढंग से कि मानो हम वाकई किसी फ़िल्म में खो गए हों।

मैं अपनी सांस रोककर अपने होने वाले पति के दरवाजे से अंदर आने का इंतजार कर रही थी। मैं सोच रही थी कि वह कैसा दिखेगा। अगर उसके पिता को उसके लिए शादी की व्यवस्था करने के लिए इतना आगे जाना पड़ा, तो वह शायद बूढ़ा, बदसूरत होगा, और अपनी खुद की प्रेमिका नहीं ढूंढ पाएगा, भले ही उसके पास बहुत सारा धन हो।

"हेडन!" बॉस ने उत्साह में चिल्लाते हुए कहा, जब उसने अपने बेटे को चर्च में प्रवेश करते देखा तो उसने खुशी से ताली बजाई।

मुझे यकीन नहीं था कि मैं क्या उम्मीद कर रहा था लेकिन मैंने जो देखा वह इस दुनिया से बाहर था। हेडन कैसा दिखता था, यह तो भूल ही जाइए, मैं उसका चेहरा भी साफ-साफ नहीं देख पाया। हेडन खुद चलकर नहीं आया था। सटीक रूप से कहें तो ऐसा लग रहा था कि वह उस समय खुद से चल नहीं सकता था या अपना वजन खुद नहीं उठा सकता था।

पूरी तरह काले कपड़े पहने और धूप का चश्मा लगाए दो लंबे पुरुषों ने हेडन को अपने कंधों पर बांहें रखकर दोनों तरफ से सहारा दिया।

ओह, बढ़िया। लगता है हेडन बेहोश है?

जहाँ तक मैं समझ सकता था, हेडन को दो आदमी घसीटकर चर्च में ले जा रहे थे। वह बेहोश लग रहा था और उसे अपने आस-पास और वहाँ क्या हो रहा है, इसका कोई अंदाज़ा नहीं था। जैसे-जैसे वे लोग चर्च में आगे बढ़ते गए, मैं हेडन को और करीब से और साफ़ देख पाया।

हालाँकि उसका चेहरा साफ़ तौर पर दिखाई नहीं दे रहा था क्योंकि उसका शरीर आगे की ओर झुका हुआ था और उसका सिर नीचे झुका हुआ था, मैं बता सकता था कि वह बूढ़ा और बदसूरत नहीं था। हेडन लंबा था...बहुत लंबा। उसे सहारा देने वाले काले कपड़े पहने दो आदमी आम आदमियों से बहुत बड़े और लंबे थे लेकिन झुका हुआ हेडन लंबा था। उसके बाल हल्के सुनहरे थे और उसने दूल्हे की भूमिका के लिए कपड़े नहीं पहने थे। यह पक्का है।

जब दोनों आदमी उसे गलियारे से नीचे ले गए, या यूँ कहें कि उसे घसीटते हुए ले गए, तो मुझे आखिरकार समझ में आ गया कि ऐसा क्यों हो रहा है और चर्च में मौजूद ज़्यादातर मेहमानों को भी यही बात समझ में आई। शराब की अप्रिय बदबू इतनी तीव्र थी कि मुझे यकीन था कि हर कोई इसे सूंघ सकता है। गंध से मेरी नाक सिकुड़ गई, और मैंने सहज रूप से अपने हाथ हिलाकर अपनी नाक के सामने हवा को हवा देना शुरू कर दिया।

हेडेन पूरी तरह नशे में था।

जिस तरह से उसने कपड़े पहने थे, उससे मैं अंदाजा लगा सकता था कि दो लोगों ने उसे बेहोशी की हालत में कपड़े पहनाए थे। हेडन ने शर्ट नहीं पहनी थी, लेकिन किसी ने उसे सफ़ेद पैंट, सफ़ेद ब्लेज़र सूट और काले चमड़े के जूते पहना दिए थे। उसकी सफ़ेद बटन रहित ब्लेज़र के खुले हिस्से से उसकी छाती की मांसपेशियाँ और पेट का सिक्स-पैक साफ़ दिखाई दे रहा था।

तो... ये मेरे होने वाले पति हैं। सच कहूँ तो, वो उतने बुरे नहीं दिखते थे जितना मैंने सोचा था। वो जवान लग रहे थे, अगर मैं अंदाज़ा लगाऊँ तो मेरी उम्र के आसपास, और वो लंबे, हट्टे-कट्टे और अच्छे दिखने वाले थे। हालाँकि, इस बात ने मेरे दिल को बिल्कुल भी नहीं झकझोरा। चाहे जो भी हो, मैं इस आदमी से शादी नहीं करना चाहती थी।

मैं पूछना चाहती थी कि क्या हम दूल्हे के बेहोश होने के बावजूद शादी समारोह में शामिल हो सकते हैं, लेकिन मुझे डर था कि उसके पिता अपनी बंदूक से सचमुच मेरा दिमाग उड़ा देंगे। इसके बजाय मैं चुप रही और इंतजार करती रही कि आगे क्या होगा।

मेहमान, जिनमें ज़्यादातर माफ़िया गिरोह के सदस्य थे, धीमी आवाज़ में एक दूसरे से फुसफुसाने लगे। मैं समझ नहीं पाया कि वे क्या कह रहे थे, लेकिन मुझे एक अच्छा अंदाज़ा था। मैंने जो पहले सुना था, उससे मैं अनुमान लगा सकता था कि इस हेडन आदमी की लोकप्रियता उसके साथी माफ़िया गिरोह के सदस्यों के बीच थोड़ी मिली-जुली थी।

"उम्म... क्या दूल्हा होश में है?" बूढ़े पुजारी ने इतनी धीमी आवाज में फुसफुसाया कि मैं उसे सुन ही नहीं सका।

बिल्कुल...इस बात की ओर ध्यान दिलाने के लिए धन्यवाद, पुजारी!

To Be Continue.....